O porta-voz da polícia de Kaduna, Mohammed Jalige, confirmou o ataque, mas não deu detalhes sobre o número de alunos levados. “Equipes táticas da polícia foram atrás dos sequestradores”, disse ele. “Ainda estamos na missão de resgate.”

A Betel Batista é uma instituição de ensino estabelecida pela Igreja Batista em 1991 na vila de Maramara, no distrito de Chikun, fora da capital do estado, Kaduna.

O ataque de segunda-feira foi o quarto sequestro em massa, realizado em uma escola, desde dezembro no estado de Kaduna.

O pastor batista Joseph Hayab, presidente da Associação Cristã da Nigéria (CAN) em Kaduna, disse que seu filho estava entre os que escaparam por pouco.

“Os bandidos armados sequestraram muitos alunos; agora estou sem palavras”, disse o pastor ao Morning Star News. “A escola é um ministério educacional da minha igreja. Esta é uma situação muito triste para nós.”

Um morador da região, Vincent Bodam, relatou que os pais e cristãos correram para a escola e estavam chorando e orando pelo resgate dos alunos. Omonigho Stella, outro morador, disse: “Por favor, vamos orar pela intervenção divina”.

“Foi o ataque mais sério e a maior tragédia que impactou a comunidade batista na Nigéria”, disse ao Christianity Today o CEO da Aliança Batista Mundial, Elijah Brown. “Eu concordo com as palavras de um líder batista de Kaduna: ‘Nossa igreja está sofrendo muito.’”

^{Pai ora pelos alunos raptados através de um muro do colégio Betel Batista. (Foto: Vincent Bodam/Morning Star News)}

Onda de ataques Fulani

Cerca de 1.000 estudantes foram sequestrados em diferentes estados da Nigéria desde dezembro do ano passado. A maioria foi libertada após negociações com autoridades locais, embora alguns ainda estejam em cativeiro.

A Nigéria liderou o mundo em número de cristãos sequestrados no ano passado, com 990 pessoas detidas. No mapa da perseguição da Portas Abertas, a Nigéria entrou no top 10 pela primeira vez, subindo do 12º lugar para a 9ª posição.

Formado por milhões de membros na Nigéria e no Sahel, os Fulani são predominantemente muçulmanos. Embora a grande maioria não seja adepta ao extremismo, alguns grupos aderem à ideologia islâmica radical, informou o Grupo Parlamentar Multipartidário do Reino Unido para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG).

“Eles adotam uma estratégia comparável a do Boko Haram e ISWAP (Braço do Estado Islâmico na África Ocidental) e demonstram uma intenção clara de atingir os cristãos e símbolos poderosos da identidade cristã”, afirma o relatório do APPG.

Os líderes cristãos na Nigéria acreditam que os ataques dos pastores Fulani contra as comunidades cristãs são motivados pelo desejo de tomar as terras dos cristãos à força e impor o Islã.

Em dezembro de 2020, o Departamento de Estado dos EUA adicionou a Nigéria à sua lista de Países de Preocupação Particular por tolerar “violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa”. Na lista, a Nigéria se juntou a países como China, Eritreia, Irã, Coreia do Norte, Paquistão, Arábia Saudita, Tajiquistão e Turcomenistão.